Anciennement "Nemetocenna", chef-lieu de la tribu gauloise des Atrébates. Le Crinchon séparait la ville en deux : Baudimont ou la Cité, à l'ouest, et l'ancien Nobiliacus ou la Ville, à l'est. Des voies romaines traversaient la cité. Invasion des Barbares dès le 2ème. Fondation d'un monastère par saint Vaast en 685. Au 9ème, Arras devint la résidence privilégiée des comtes de Flandre qui y établirent une châtellenie héréditaire. Au 12ème, développement important des institutions et de l'économie autour de l'abbaye de Saint-Vaast : la ville comptait onze églises et le commerce se développa jusqu'à l'Orient grâce à l'industrie drapière. La prospérité de la ville permit la reconstruction de la cathédrale en 1161. Traité d'Arras 1191 : le territoire actuel du département entra sous la dépendance du domaine royal. La ville devint capitale officielle des princes du sang et fut une des grandes villes de la chrétienté. L'association du Puy réunit de très nombreux poètes et fit d'Arras un centre intellectuel de la langue française. Gouvernement de la comtesse Mahaut de 1302 à 1329 : elle fit participer les métiers aux affaires municipales et à la défense de la ville. Ils conservèrent cette charge jusqu'en 1379. Les abords de la ville furent brûlés en 1368 et 1414 au cours de la guerre de Cent ans. Négociations de 1435 qui réconcilièrent les Valois de France et de Bourgogne, et mirent fin aux guerres commencées en 1345. En 1477, Louis XI s'empara d'Arras et fit déporter une partie de la population. La ville fut rattachée à la prévôté royale de Beauquesne du bailliage d'Amiens. En 1572, elle se rallia aux provinces du Nord contre le despotisme du duc d'Albe. La paix d'Arras, en 1579, procura l'autonomie aux provinces catholiques et engendra le développement de l'enseignement et le départ de nouvelles constructions dans la ville. La ville, prise par les Français en 1640, fut assiégée par les Espagnols en 1654, puis reprise glorieusement par Turenne. Vauban la fit protéger par la construction d'une puissante citadelle. L'élection aux états généraux porta Robespierre au premier plan. Dix mois de terreur de novembre 1793 à août 1794. La création de nouvelles industries, au début du 19ème, entraîna surpeuplement et crise économique en 1847. Nombreux dommages en 1914/18 : destruction de l'hôtel de ville, du beffroi, du palais Saint-Vaast, de la cathédrale et de beaucoup d'immeubles. Quartier général de l'armée britannique, Arras opposa à l'occupation allemande une résistance active. Personnages célèbres : Adam le Bossu (1251-1287), poète lyrique ; Camille Corot (1796-1875) qui posséda un atelier à Arras ; Robespierre (1758-1794) ; Vidocq, aventurier et chef de la police (1775-1857); Crespel-Delisse (1780-1845), pionnier de l'industrie de la betterave ; le savant Alexis Halette (1788-1846) qui construisit à Arras les premières locomotives ; Verlaine (1844-1896) séjourna à Arras ; Charles Lecomte (1861-1934), président de la Société des poètes français.

Arras : la Grand' Place