Anciennement "Genabum", ville gauloise
prise par César en 52 av. J.-C., qui mentionne l'incendie
des portes de la ville et ses rues étroites. Au 3ème,
la ville prit le nom d'Aurelianis et c'est vers cette époque
que fut construit le castrum (enceinte quadrangulaire) qui commande
encore de nos jours la configuration de la vieille ville. On pense
qu'Orléans devint évêché dès
la fin du 10ème et fut capitale du royaume de Clodomir
(511-558) et de celui de Gontran (561-613). Le pouvoir de l'évêque
redevint prépondérant avec Théodulfe qui
marqua l'apogée de la prospérité de la ville
à l'époque carolingienne, juste avant les incursions
normandes et sa destruction par un incendie en 989. Orléans
était alors une ville très importante où
les rois se faisaient sacrer ; des conciles y étaient convoqués
et les monnaies royales frappées. A partir d'Hugues Capet
(987), Orléans releva du domaine royal. L'importance de
la ville ne se démentira pas du 12ème au 14ème
comme en témoignent dans différents domaines l'activité
de l'association des "Marchands fréquentant le Loire",
une première accrue de l'enceinte de la ville (1300-1330),
et la transformation de ses écoles en université
(1306) de droit qui sera un foyer de l'humanisme. En 1344, Orléans
fut érigé en duché pour Philippe de Valois,
puis pour Louis d'Orléans, frère de Charles VI.
Ce dernier fut assassiné en 1407 et la ville se mit en
état de défense contre une attaque anglaise. Jeanne
d'Arc reprit la ville aux Anglais le 8 mai 1429 et devint ainsi
la "pucelle d'Orléans". La ville agrandit encore
son territoire en enfermant Saint-Aignan dans l'extension de son
enceinte de 1466 à 1480, puis celle de 1485 à 1555
dont le tracé est occupé aujourd'hui par les boulevards
extérieurs. En 1499, le duché fut réuni à
la Couronne. A la suite de la rivalité entre les Guise
et les Médicis, la guerre civile éclata en 1562
et Condé fit d'Orléans le quartier général
des protestants. La ville fut tour à tour occupée
par les huguenots et les ligueurs, puis Finalement assiégée
par Henri IV en 1594. Aux 17ème et 18ème, Orléans
était une ville à l'économie florissante
grâce à de nombreuses manufactures (textile, raffineries
de sucre, céramique, vinaigrerie, etc.), et au négoce.
C'est la fin de la navigation sur la Loire, concurrencée
par d'autres moyens de communication, qui marquera le déclin
économique de la ville au 19ème. Pendant la Révolution,
la ville fut désignée comme siège de la haute
cour nationale. En 1815, les Prussiens occupèrent Orléans.
Le centre de la ville fut dévastée par les bombardements
de 1940/44 (2 800 logements entièrement détruits).
Personnages célèbres : Etienne Dolet (1509-1546),
humaniste ; Robert-Joseph Pothier (1699/772), juriste ; Charles
Péguy (1873-1914) ; Gustave Lanson (1857-1934), historien
; Raoul Blanchard (1877-1965), géographe.
