Condivicnum, capitale de la tribu gauloise des
Namnètes, sur la route de l'étain, devint une importante
cité administrative et commerciale avec l'occupation romaine.
Dès la fin du 3ème, le christianisme fut introduit
par saint Clair, évêque en 275 et deux jeunes martyrs,
Donatien et Rogatien. Avec les premières invasions, la
ville s'entoure de remparts. Elle subit au 5ème les invasions
saxonnes, se réorganise au 6ème avec l'évêque
saint Félix. Nominoë est proclamé roi des Bretons
en 842. Dès l'année suivante, la ville est prise
par les Normands et l'évêque saint Gohard tué
dans sa cathédrale. En 936 seulement, Alain Barbe-Torte
chassera les envahisseurs et reconstituera le duché. Mais
sa mort marque le début des luttes entre comtes de Nantes
et de Rennes pour la souveraineté de la Bretagne. Pierre
de Dreux, dit Mauclerc, duc en 1213, choisit Nantes pour capitale
mais doit se défendre contre le Plantagenet Jean Sans-Terre
d'Angleterre; il agrandit le château bâti par Guy
de Thouars et fortifie la ville. Après les guerres de Succession
et la victoire de Montfort sur Charles de Blois, le duché
devient puissant et le commerce du port de Nantes s'intensifie.
Fondation de l'université au 15ème, création
de nombreuses écoles et construction du nouveau château
ducal. Lorsque Charles VIII voudra annexer la Bretagne, il se
heurtera à une forte résistance du duc François
II. Mais, I'armée bretonne vaincue à Saint-Aubin-du-Cormier
en 1488, la duchesse Anne, par ses mariages avec Charles VIII
puis Louis XII apporte la Bretagne à la France, en lui
conservant son autonomie de "pays d'Etat". C'est au
château de Nantes que François 1er, gendre d'Anne
de Bretagne, proclamera l'union officielle et définitive.
Les guerres de Religion apporteront peu de troubles et prirent
fin avec l'Edit de Nantes signé en 1598 au château
par Henri IV. Dès le 16ème, et surtout au 18ème,
I'essor de la cité fut considérable. La bourgeoisie
était représentée par un Conseil de Bourgeois,
puis une municipalité. Nantes devint le premier port marchand
du royaume. Son commerce avec les Indes et l'Europe puis le commerce
triangulaire avec l'Afrique et les Antilles (ou trafic de bois
d'ébène) permirent l'édification de fortunes
gigantesques notamment dans l'armement. La Révolution y
fut plus mouvementée qu'ailleurs avec les sinistres noyades
organisées par le représentant en mission Carrier.
En 1793, les Vendéens échouent devant Nantes. Le
général de Charette sera fusillé en 1796
après avoir été emprisonné au château,
transformé depuis le 17ème en prison d'Etat, puis
en arsenal. L'abolition de l'esclavage, le blocus continental,
de nouvelles industries amenèrent le déclin du commerce.
De plus, avec l'ensablement de la Basse Loire, les gros navires
ne pouvaient plus y accéder. La ville s'adjoignit un port
de substitution, Saint-Nazaire, en même temps son concurrent;
le canal de la Loire maritime fut ouvert. Dès le 19ème,
amorce des grandes transformations urbaines pour améliorer
la circulation : rattachement des îles Feybeau et Gloriette,
modification du cours de l'Erdre. Aujourd'hui Nantes est la septième
ville de France. Métropole d'équilibre, le complexe
portuaire (Donges-Saint-Nazaire et autres) se situe au quatrième
rang des ports français. Nantes se réserve l'importation;
mais les constructions navales, la métallurgie, le commerce
des peaux et les industries agro-alimentaires sont importantes.
Son université rétablie en 1962 fixe une population
jeune et active. L'Académie de Nantes couvre toutes les
disciplines à côté des écoles nationales,
telles que pêcherie, agronomie, marine marchande. Nantes
se veut tournée vers l'avenir; sa démographie ne
cesse de croître, sa superficie s'étend toujours.
Cependant la ville a conservé ses vieux quartiers et des
témoignages de son passé chargé d'histoire.
La plus grosse cloche du monde commandée par la cathédrale
de Chicago, fondue à Nantes début 1999.
