Besançon doit à sa position stratégique d'avoir joué de tous temps un rôle important. Anciennement "Vesontio", capitale des Sequanes, la ville fut soumise par César en 58 et connut alors une ère de grande prospérité avant d'être ravagée par les invasions barbares et de passer sous la domination burgonde. Elle fut évangélisée très tôt (tradition du martyre des Saints-Férréol et Ferjeux en 212) et devint un évêché puis un archevêché. Les archevêques étendirent leur pouvoir sur Besançon, face aux comtes palatins de Bourgogne; dès 1033, ils reconnurent la suzeraineté de l'empereur. Besançon devint ville libre impériale en 1291, et ce jusqu'au 17ème et réussit à garder une certaine autonomie au sein de la Franche-Comté. Sous le règne des Habsbourg, Besançon s'enrichit, notamment au 16ème grâce aux Granvelle. Prise en 1668, restituée, puis reprise en 1674 par Louis XIV après un long siège, la ville fut annexée à la France sans grand enthousiasme. Le parlement et l'université de Dole y furent transférés et elle devint alors la capitale de la FrancheComté. Le développement de l'horlogerie au 18ème entraîna un renouveau de prospérité. Elle résista aux Autrichiens en 1814 mais fut occupée par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Patrie du cardinal Granvelle, de Charles Fourier, Victor Hugo, Tristan Bernard et des frères Lumière.

Centre ville et citadelle de Besançon

© Ville de Besançon
G. Vieille