Fundus gallo-romain d'Aureus (acus). Existence du château Saint-Etienne au 9ème. En 898, fondation par le "bon comte Géraud" d'une abbaye autour de laquelle se développa la capitale de la haute Auvergne. Occupation huguenote en 1569-70. Grand essor économique aux 17ème/18ème. Chef-lieu administratif depuis 1794 (après tentative d'alternance avec Saint-Flour). Patrie de Gerbert (le pape Sylvestre II élu en 999), de Paul Doumer.