Carcassonne, anciennement "Colonia Julia Carcasso", mentionnée par Pline, commandait la voie d'Aquitaine de Narbonne à Toulouse. Les rois wisigoths en firent une importante place forte puis, s'étant convertis au catholicisme, y installèrent un évêché. Sous les Carolingiens, fut créé un comté héréditaire, vendu aux comtes de Barcelone, avant d'être attribué aux Trencavel, vicomtes de Béziers, qui prirent le titre de vicomtes de Carcassonne. Au cours de l'hérésie albigeoise, Roger Trencavel accorda sa protection aux cathares. Simon de Montfort prit la tête de la croisade, s'empara de la cité (1209) et en fit la capitale de ses états. Son fils Amaury céda ses droits à Louis VIII qui, au terme d'une nouvelle croisade, réunit Carcassonne à la Couronne (1229). En 1240, Raimond Trencavel II, fils du vicomte dépossédé, tenta vainement de reprendre la cité. Les fortifications furent améliorées par saint Louis (qui créa la ville basse) et par Philippe le Hardi. Le Prince Noir incendia la ville basse en 1355, mais ne s'attaqua pas à la cité. La place forte ayant été délaissée, Mérimée, inspecteur des Monuments historiques, lança un appel en sa faveur. L'archéologue Cros Mayrevieille s'y consacra. Finalement, Viollet-le-Duc y entreprit d'immenses travaux de restauration à partir de 1844 qui permirent la sauvegarde de cet ensemble exceptionnel.

Cité de Carcassonne

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