La fondation de la ville de Nice au-dessus de l'anse des Ponchettes, sur la colline du Château, est attribuée, au témoignage des auteurs anciens, aux Grecs de Marseille. On ne peut fixer de date précise (6ème-5ème av. J.-C.) et les vestiges archéologiques ne sont pas abondants (fragments de céramique). A 3 km environ au nord, l'oppidum ligure des Védiantiens s'élevait sur le site de Cimiez. Les Romains y établirent la capitale de la province des Alpes-Maritimes après la victoire d'Auguste sur les tribus alpines (14 av. J.-C.). Vers le 6ème ap. J.-C., on constate l'abandon de Cimiez par la population en raison de la ruine de l'Empire romain d'Occident, de la cessation du trafic de la voie Julia Augusta et de l'insécurité générale. La vie locale se concentra sur l'acropole niçoise et son rivage, mieux protégés. Vers le milieu du 12ème, une administration municipale fonctionna et Nice figura parmi les villes du Consulat jouissant d'une très large autonomie; elle subit alors la pression de la commune de Gênes désireuse de s'assurer des places sûres ou comptoirs sur la Côte pour le développement de son commerce. Le comte de Provence Raimond-Bérenger V y fit reconnaître son autorité en supprimant le Consulat. En 1388, les vigueries de la Provence orientale passèrent sous la souveraineté de la Maison de Savoie, et une nouvelle province, dont Nice fut le centre directeur, fut formée qui prit le nom de Comté de Nice. La ville devint alors, et resta pendant trois siècles, une place forte, point essentiel de la défense du Var et des côtes. Sa valeur fut démontrée en 1543, lorsque les Turcs, alliés aux Français, ne parvinrent pas à obtenir la reddition de la citadelle ; une tradition que rien ne permet de mettre en doute, rapporte que la lavandière Catherine Ségurane, armée de son battoir, arracha, sur les remparts, l'étendard de l'agresseur ottoman. Pour permettre un meilleur aménagement du système fortifié, les habitants de la ville haute durent quitter leurs demeures pour descendre dans la ville basse où se regroupa l'agglomération. Comme toutes les villes maritimes, Nice a souvent payé son tribut aux épidémies que de mauvaises conditions sanitaires rendaient particulièrement meurtrières : la peste de 1631 aurait fait plus de dix mille morts. Moins heureuse qu'au siècle précèdent, Nice ne put résister à l'assaut des armées de Louis XIV. A deux reprises, de 1691 à 1696 et de 1706 à 1713, elle fut occupée, et, la seconde fois, le vainqueur ordonna la démolition des installations militaires : le château fut complètement rasé. A partir de ce moment, la vocation pacifique de Nice s'affirma. Afin de donner à son commerce une base solide, le creusement du port de Lympia, à l'est de la colline du Château, débuta en 1748. D'autre part, le charme du climat exerça sa séduction : vers les années 1730, on commença à voir venir pendant l'hiver des Anglais et des Français qui logeaient généralement dans les faubourgs pour éviter les inconvénients de la vieille ville, étroite et malsaine. Pour l'année 1787, on relève la présence de cent quinze familles d'hivernants. Le Comté de Nice fut envahi par les troupes de la jeune République française et de 1793 jusqu'en 1814 (chute du Premier Empire), Nice devint chef-lieu du département des Alpes-Maritimes ; les trois séjours qu'y fit Bonaparte se situent dans cette période (juin-juillet 1793, il n'était encore que capitaine d'artillerie ; mars-décembre 1794, général de brigade et alors farouche jacobin, il fut mis aux arrêts après le 9 thermidor; mars-avril 1796, il y prit le commandement de l'armée d'Italie). Sous la Restauration, Nice reprit sa place dans les Etats de Savoie, mais son négoce supporta difficilement la concurrence du port de Gênes rattaché au royaume de Piémont-Sardaigne par le traité de Vienne de 1815 et dont le trafic fut incomparablement supérieur. On enregistra une progression des séjours d'étrangers, parmi lesquels les Anglais dominaient de loin. La ville s'étendit et s'embellit : promenade des Anglais, de l'estuaire du Paillon à Magnan; jardin public; début de la construction de la place Masséna. Le traité du 24 mars 1860 suivi du plébiscite des 15 et 16 avril consacra la réunion du Comté de Nice à la France. Nice fut appelé à devenir la capitale de la grande région touristique que le poète Stéphen Liégeard baptisa, en 1887, la "Côte d'Azur". La population de la ville et l'espace habité n'ont cessé de s'accroître; Nice qui ne comptait en 1861 que 48 273 habitants est devenu aujourd'hui la cinquième ville de France. On évoque souvent les années de la "belle époque" de 1880 à 1914, où les plus grandes célébrités et les têtes couronnées se donnaient rendez-vous sur le rivage de la baie des Anges ; la reine Victoria, de 1895 à 1899, symbolisa la faveur dont le pays niçois a joui auprès d'une élite mondaine en un temps où la vie paraissait facile à ceux que le sort avait gratifiés des avantages de la fortune. Parmi les fêtes traditionnelles qui animent la vie niçoise, le Carnaval occupe une place de choix; la coutume remonte au Moyen Age, mais c'est en 1873 qu'avec la création du Comité des Fêtes la dynastie toujours vivante des Carnaval inaugurait son règne et que les réjouissances acquéraient une renommée internationale. D'habiles artisans, les "carnavaliers", se spécialisent, durant la période qui précède les jours gras, dans la décoration des chars, la confection des figures en carton-pâte et imaginent des compositions pleines de fantaisie et d'ingéniosité. Dans ces dernières années, Nice a dirigé ses activités dans plusieurs directions. L'aéroport ouvert en 1945, situé à sept kilomètres seulement du centre de la ville, est devenu l'un des plus importants de France, et ses pistes ont été notablement augmentées. Bien que situé hors du territoire communal, le Parc international d'activités de Valbonne-Sophia Antipolis est étroitement lié à la grande cité voisine : les formes les plus modernes de l'industrie et de la recherche y découvrent le lieu idéal pour s'établir et progresser (électronique, informatique, aéronautique, énergie solaire, gestion des ressources en eau, recherche appliquée à la pharmacie, à la chimie, à la biotechnologie, etc.). Depuis 1965, Nice possède une Université où toutes les branches d'enseignement sont représentées. Le nombre des étudiants inscrits dépasse maintenant vingt mille. La vie culturelle s'exprime dans de nombreuses institutions : bibliothèques, musées, associations. Le Conservatoire national de musique jouit de la plus flatteuse réputation, et l'Opéra municipal réalise chaque année un programme de haute tenue. Le Nouveau Théâtre de Nice se place à l'avant-garde de la création théâtrale. De nombreuses expositions font largement connaître toutes les formes et toutes les tendances de l'art. Nice est, par excellence, la ville des congrès. La construction du vaste ensemble d'Acropolis qui vient d'être achevé lui donne le palais qui permettra d'accueillir, avec tous les perfectionnements de la technique, toutes les manifestations de quelque ampleur soient-elles. Citons enfin, parmi les dernières réalisations d'urbanisme, la magnifique perspective dégagée après la démolition du Casino municipal qui prolonge le jardin Albert 1er avec vue sur les hauteurs environnantes, le plan de rénovation de la vieille ville comportant notamment l'établissement de commerces et ateliers d'art, les travaux de la voie rapide pour assurer aux transports automobiles la traversée sans obstacles de la ville d'est en ouest. Descriptif de la ville. Nous adopterons une division en 4 parties : Cimiez; la vieille ville; le port et l'est de la ville; la promenade des Anglais, le centre et l'ouest.

Le port et la Baie-des-Anges